Верфь J/Boats – это классическая история бизнеса со стартовыми инвестициями в 20 000$ и проектом быстрого 24-футовой парусника, разработанным и построенным Родом Джонстоном в своем гараже. Род и его брат Боб основали компанию в 1977 году. Их первая парусная лодка, названная J/24, стала самой популярной в мире морской прогулочной яхтой для отдыха. Суммарный объем выпуска данной модели недавно превысил 5400 экземпляров. Помимо этого, верфь выпустила порядка 7000 J/Boats с длиной корпуса от 22 до 65 футов. Заводская стоимость брендовых судов варьируется от 10 тыс. до 2 млн. долларов.
В то время, когда конкуренты ориентировались на выпуск больших яхт, компания J/Boats сделала ставку на новый, практически неосвоенный сегмент рынка – универсальные гоночные модели. Они одинаково хорошо подходили как для скоростной трассы, так и для круиза. Но не будем забегать вперед. Начнем с истоков, когда в 1975 году Род решает воплотить в жизнь разработанный им на последних курсах заочного отделения Westlawn School of Yacht Design в 60-х годах проект парусника. Он – менеджер продаж журнала Soundings и яхтсмен-любитель с 400 долларов в кармане. Ему посчастливилось раздобыть стекловолокно и дерево, а также старенькое судостроительное оборудование. Строительством инженер занимался по выходным в своем гараже в Стонингтоне, штат Коннектикут. В летние месяцы ему помогала семья. Наконец, в 1976 году работа была закончена.
Род понял, что он создал что-то особенное. Проект Джонстона привлек внимание Эверетта Пирсона – уважаемого инженера-строителя из Род-Айленда и владельца компании Tillotson Pearson. Он предложил талантливому Роду свою мастерскую в качестве стартовой производственной площадки. Взамен получил право на строительство и продажу первой J/Boats в США. Сотрудничество началось с громкой рекламной компании. Чуть позже Джонстон основал собственную верфь на старой текстильной фабрике в Фолл-Ривер, штат Массачусетс, и наладил выпуск J/24s. Здесь к бизнесу подключился брат Рода – Боб. Он имел за плечами большой опыт в сфере продаж. Боб даже успел поработать в качестве руководителя маркетингового отдела в другой судостроительной компании AMF. Изначально план Боба сводился к продвижению продукции через AMF. Однако дело не выгорело, и в 1977 году Боб получает в собственность половину компании Рода, вкладывает 20 000 долларов и начинает прямую маркетинговую кампания от лица верфи. Только за первый год братья продают больше 250 яхт.
С 1992 года президент компании Джефф управляет деятельность компании из штаб-квартиры J/Boats в Ньюпорте. Шесть сыновей Боба и Рода – Джефф, Алан, Стю, Дрейк, Фил и Питер, – входят в совет директоров.